中國鳥龍生活在距今約1億3000萬年前的白堊紀(jì),它們體長約1米,身高0.45米,體重2千克,是一種小型獸足類(食肉性)恐龍,它們屬于馳龍家族,與恐爪龍、伶盜龍是親戚。
中國鳥龍的腦袋比較大,兩側(cè)各有一個(gè)大眼睛,這對眼睛可能具有一定的夜視能力。它們的嘴巴很長,并且嘴中長有鋒利彎曲的牙齒,它們還有一條長長的尾巴。全身長有絲狀的羽毛,在前肢、后肢和尾巴上長有長長的飛羽,像鳥兒一樣,所以叫做鳥龍。雖然長有飛羽,但是中國鳥龍并不會飛行,這些羽毛能夠是用來夸耀的。但是它們可以依靠這些飛羽進(jìn)行滑行,就像滑翔機(jī)一樣。
在中國鳥龍被發(fā)現(xiàn)和命名的初期,古生物學(xué)家并沒有留意到其有什么不同之處,但是2007年一切發(fā)作了變化。
2007年,西南大學(xué)地質(zhì)系教授鞏恩普在研討馳龍類分化時(shí)留意到中國鳥龍頭骨上存在一些凹槽,凹槽與牙齒相連。順著凹槽向下,鞏恩普教授留意到中國鳥龍的牙齒兩頭有一道貫串的槽,這不由讓鞏恩普教授想到了毒蛇的牙。